Le glaucome est l’une des principales causes de cécité irréversible dans le monde. Souvent appelé « le voleur silencieux de la vue », il progresse lentement et sans symptômes perceptibles jusqu’à des stades avancés, d’où l’importance cruciale d’un dépistage précoce.
En France, le glaucome touche plus d’un million de personnes, et on estime que 400 000 à 500 000 personnes seraient atteintes sans le savoir. Pourtant, diagnostiqué tôt et correctement traité, le glaucome peut être maîtrisé et la vision préservée.
Comprendre cette maladie, connaître les facteurs de risque et se faire dépister régulièrement sont essentiels pour protéger votre vue. Voici tout ce qu’il faut savoir sur le glaucome, son dépistage et ses traitements.
Qu’est-ce que le glaucome ?
Le glaucome est une maladie oculaire chronique caractérisée par une atteinte progressive du nerf optique, qui transmet les informations visuelles de l’œil au cerveau. Cette détérioration entraîne une perte progressive et irréversible du champ visuel, pouvant conduire à la cécité en l’absence de traitement.
Dans la majorité des cas, le glaucome est lié à une élévation de la pression intraoculaire (PIO), également appelée tension oculaire. L’œil contient un liquide transparent, l’humeur aqueuse, qui circule en permanence à l’intérieur de l’œil. Lorsque l’évacuation de ce liquide est insuffisante, la pression augmente progressivement et endommage les fibres nerveuses du nerf optique.
Cependant, il existe aussi des formes de glaucome à pression normale, où le nerf optique se détériore malgré une pression oculaire dans les valeurs normales, ce qui rend le dépistage d’autant plus important.
Les différents types de glaucome
Il existe plusieurs formes de glaucome, aux mécanismes et évolutions différents.
Le glaucome chronique à angle ouvert
C’est la forme la plus fréquente, représentant 80 à 90% des cas de glaucome. L’angle de drainage de l’humeur aqueuse entre l’iris et la cornée reste ouvert, mais le système d’évacuation (le trabéculum) fonctionne mal, entraînant une augmentation progressive de la pression intraoculaire.
Caractéristiques :
- Évolution lente et insidieuse sur plusieurs années
- Absence totale de symptômes aux stades précoces
- Atteinte généralement bilatérale, mais souvent asymétrique
- Perte progressive du champ visuel périphérique
- La vision centrale est préservée longtemps, jusqu’aux stades très avancés
Facteurs de risque :
- Âge supérieur à 40 ans
- Antécédents familiaux de glaucome
- Origine africaine ou antillaise
- Forte myopie
- Hypertension oculaire chronique
- Diabète et hypertension artérielle
Le glaucome aigu par fermeture de l’angle
Beaucoup plus rare mais constituant une urgence ophtalmologique absolue, le glaucome aigu survient lorsque l’iris vient brutalement obstruer l’angle de drainage, provoquant une élévation rapide et massive de la pression intraoculaire.
Symptômes :
- Douleur oculaire intense et brutale
- Rougeur importante de l’œil
- Vision floue avec halos colorés autour des lumières
- Nausées et vomissements
- Pupille dilatée et non réactive
- Cornée trouble
Facteurs de risque :
- Hypermétropie forte (œil petit avec angle étroit)
- Âge avancé (le cristallin grossit avec l’âge)
- Sexe féminin
- Origine asiatique
Cette forme nécessite un traitement d’urgence (médicamenteux puis au laser ou chirurgical) pour éviter des lésions irréversibles du nerf optique.
Le glaucome congénital
Rare, il touche les nouveau-nés et les jeunes enfants. Il est dû à une malformation du système d’évacuation de l’humeur aqueuse.
Signes chez le nourrisson :
- Augmentation du diamètre de la cornée (buphtalmie)
- Larmoiement excessif
- Photophobie (sensibilité à la lumière)
- Cornée trouble
Le traitement est chirurgical et doit être réalisé rapidement.
Le glaucome secondaire
Il résulte d’une autre pathologie oculaire ou générale :
- Traumatisme oculaire
- Inflammation intraoculaire (uvéite)
- Diabète avancé (glaucome néovasculaire)
- Utilisation prolongée de corticoïdes
- Tumeur intraoculaire
- Complications après chirurgie oculaire
Le glaucome à pression normale
Dans cette forme particulière, le nerf optique se détériore malgré une pression intraoculaire dans les limites normales (inférieure à 21 mmHg). Les mécanismes sont moins bien compris et pourraient impliquer des troubles vasculaires ou une fragilité particulière du nerf optique.
Quels sont les symptômes du glaucome ?
Le glaucome chronique à angle ouvert ne provoque aucun symptôme perceptible pendant de nombreuses années. C’est ce qui en fait toute la dangerosité. Les patients ne ressentent ni douleur, ni gêne visuelle, ni baisse d’acuité jusqu’à des stades très avancés de la maladie.
Aux stades précoces et intermédiaires
Absolument aucun symptôme. La vision centrale reste excellente, et la perte progressive du champ visuel périphérique passe totalement inaperçue car compensée par l’autre œil et par les mouvements naturels des yeux.
Aux stades avancés
Lorsque les symptômes apparaissent, les lésions du nerf optique sont déjà importantes :
- Rétrécissement du champ visuel périphérique (vision tubulaire)
- Difficultés de déplacement (heurts répétés contre les obstacles)
- Problèmes pour lire (perte de la ligne)
- Difficultés à conduire
- Chutes fréquentes
Aux stades terminaux
- Atteinte de la vision centrale
- Baisse sévère de l’acuité visuelle
- Risque de cécité complète
C’est pourquoi le dépistage systématique est absolument essentiel, car une fois les lésions constituées, elles sont irréversibles. On ne peut pas récupérer la vision perdue, on peut seulement préserver ce qui reste.
Comment dépiste-t-on le glaucome ?
Le dépistage du glaucome repose sur un examen ophtalmologique complet qui doit être réalisé régulièrement, même en l’absence de tout symptôme.
La mesure de la pression intraoculaire (tonométrie)
C’est l’examen de base, réalisé systématiquement lors de toute consultation ophtalmologique chez l’adulte. La pression normale se situe généralement entre 10 et 21 mmHg.
Méthodes de mesure :
- Tonométrie à air pulsé (sans contact)
- Tonométrie à applantation de Goldmann (méthode de référence, après anesthésie locale)
Interprétation : Une pression élevée (supérieure à 21 mmHg) constitue un facteur de risque majeur, mais ne suffit pas à poser le diagnostic de glaucome. Inversement, une pression normale n’élimine pas un glaucome à pression normale.
L’examen du nerf optique (fond d’œil)
L’observation directe du nerf optique (papille optique) après dilatation de la pupille permet de détecter les signes d’atteinte glaucomateuse :
- Augmentation de l’excavation papillaire (creusement du centre du nerf optique)
- Amincissement de l’anneau neurorétinien
- Hémorragies péripapillaires
- Asymétrie entre les deux yeux
L’OCT du nerf optique et des fibres nerveuses rétiniennes
La tomographie par cohérence optique (OCT) est un examen d’imagerie non invasif qui permet d’analyser avec une très grande précision l’épaisseur des fibres nerveuses rétiniennes (RNFL) et de la couche des cellules ganglionnaires.
Cet examen permet :
- Un diagnostic précoce, avant même l’apparition de signes visibles au fond d’œil
- Un suivi objectif et quantifié de l’évolution
- La détection de progressions minimes de la maladie
L’examen du champ visuel (périmétrie)
C’est l’examen fonctionnel de référence. Il mesure la sensibilité de la rétine en différents points du champ visuel. Le patient fixe un point central et doit signaler la perception de stimuli lumineux présentés en différents endroits de son champ visuel.
Types d’examens :
- Périmétrie automatisée standard (champ visuel 24-2 ou 30-2)
- Périmétrie à fréquence de doublement (FDT) pour le dépistage
- Périmétrie cinétique de Goldmann pour les cas complexes
Le champ visuel permet de :
- Détecter et quantifier les déficits fonctionnels
- Établir la sévérité du glaucome
- Suivre la progression de la maladie
- Adapter le traitement
La gonioscopie
Cet examen, réalisé avec un verre spécial posé sur l’œil après anesthésie locale, permet d’observer l’angle entre l’iris et la cornée et de déterminer le type de glaucome (angle ouvert ou fermé).
La pachymétrie cornéenne
La mesure de l’épaisseur de la cornée permet d’ajuster l’interprétation de la pression intraoculaire. Une cornée fine donne une mesure sous-estimée de la vraie pression, tandis qu’une cornée épaisse la surestime.
Qui doit se faire dépister et à quelle fréquence ?
Dépistage systématique recommandé
Après 40 ans : Un examen ophtalmologique complet avec mesure de la tension oculaire et examen du fond d’œil tous les 2 à 4 ans.
Après 50 ans : Examen tous les 2 à 3 ans.
Après 60 ans : Examen tous les 1 à 2 ans.
Populations à risque nécessitant un dépistage renforcé
Antécédents familiaux de glaucome : Dépistage dès 35 ans, puis tous les 1 à 2 ans. Le risque est multiplié par 4 à 10 si un parent direct est atteint.
Origine africaine ou antillaise : Le glaucome est 4 à 5 fois plus fréquent et apparaît plus précocement dans ces populations. Dépistage dès 35-40 ans.
Forte myopie : Les myopes de plus de -6 dioptries ont un risque accru. Dépistage régulier dès 30-35 ans.
Hypertension oculaire : Pression intraoculaire élevée sans atteinte du nerf optique. Surveillance tous les 6 à 12 mois.
Diabète et hypertension artérielle : Ces pathologies augmentent le risque de glaucome.
Traitement prolongé par corticoïdes : Les corticoïdes peuvent provoquer une élévation de la pression intraoculaire.
Comment traite-t-on le glaucome ?
L’objectif du traitement du glaucome est de diminuer la pression intraoculaire pour ralentir ou stopper la progression de l’atteinte du nerf optique. Le traitement ne permet pas de récupérer la vision perdue, mais de préserver la vision restante.
Les traitements médicamenteux (collyres)
C’est le traitement de première intention. Plusieurs classes de collyres antiglaucomateux existent, agissant soit en diminuant la production d’humeur aqueuse, soit en augmentant son évacuation.
Les prostaglandines (latanoprost, travoprost, bimatoprost, tafluprost) :
- Réduction de la PIO de 25 à 35%
- Une instillation par jour le soir
- Très efficaces et bien tolérés
- Effets secondaires possibles : rougeur passagère, modification de la couleur de l’iris, allongement des cils
Les bêtabloquants (timolol, carteolol, betaxolol) :
- Réduction de la PIO de 20 à 25%
- Une ou deux instillations par jour
- Contre-indiqués en cas d’asthme, de troubles cardiaques sévères
- Peuvent provoquer fatigue, baisse du rythme cardiaque
Les inhibiteurs de l’anhydrase carbonique (dorzolamide, brinzolamide) :
- Réduction de la PIO de 15 à 20%
- Deux à trois instillations par jour
- Peuvent provoquer une sensation de picotement, un goût amer
Les agonistes alpha-2 adrénergiques (brimonidine) :
- Réduction de la PIO de 15 à 25%
- Deux instillations par jour
- Peuvent provoquer sécheresse buccale, somnolence, rougeur oculaire
Les associations fixes : Pour simplifier le traitement, plusieurs molécules peuvent être combinées dans un seul flacon (ex : prostaglandine + bêtabloquant).
Le traitement au laser
Lorsque le traitement médical est insuffisant, mal toléré ou que l’observance est difficile, le traitement au laser peut être proposé.
La trabéculoplastie sélective au laser (SLT) :
- Traitement de première intention ou complément du traitement médical
- Stimule l’évacuation de l’humeur aqueuse
- Intervention rapide et indolore au cabinet
- Efficacité de 1 à 5 ans en moyenne
- Peut être répétée
- Réduction de la PIO de 20 à 30%
L’iridotomie périphérique au laser YAG :
- Traitement préventif ou curatif du glaucome par fermeture d’angle
- Crée un petit orifice dans l’iris pour faciliter la circulation de l’humeur aqueuse
- Prévient les crises de glaucome aigu
La chirurgie du glaucome
Lorsque les traitements médicamenteux et le laser ne suffisent pas à contrôler la pression intraoculaire, une intervention chirurgicale devient nécessaire.
La trabéculectomie :
- Intervention de référence
- Création d’une nouvelle voie d’évacuation de l’humeur aqueuse sous la conjonctive
- Réduction importante et durable de la PIO
- Intervention sous anesthésie locale ou générale
- Nécessite un suivi postopératoire rigoureux
La sclérectomie profonde non perforante :
- Technique moins invasive que la trabéculectomie
- Amincissement de la paroi de l’œil pour faciliter la filtration
- Moins de complications postopératoires
- Efficacité légèrement moindre
Les implants de drainage (valve de Baerveldt, tube de Molteno, valve d’Ahmed) :
- Petits dispositifs insérés dans l’œil pour drainer l’humeur aqueuse
- Réservés aux glaucomes complexes ou réfractaires
- Très efficaces mais risque de complications
Les techniques mini-invasives (MIGS) :
- Nouvelles procédures moins invasives (iStent, XEN Gel Stent, Hydrus, etc.)
- Peuvent être réalisées en même temps qu’une chirurgie de la cataracte
- Récupération plus rapide
- Efficacité variable selon les techniques
La chirurgie combinée cataracte-glaucome
Lorsqu’un patient présente à la fois une cataracte et un glaucome, les deux interventions peuvent souvent être réalisées simultanément, optimisant les résultats et réduisant les contraintes pour le patient.
Comment vivre avec un glaucome ?
L’importance de l’observance thérapeutique
Le traitement du glaucome est contraignant car il doit être poursuivi à vie, même en l’absence de symptômes. C’est pourtant crucial :
- Respectez scrupuleusement les horaires d’instillation des collyres
- N’interrompez jamais votre traitement sans avis médical
- Signalez tout effet secondaire gênant à votre ophtalmologue
- Utilisez des systèmes de rappel (alarme, pilulier) si nécessaire
Le suivi ophtalmologique régulier
Des consultations de contrôle sont indispensables, généralement tous les 3 à 6 mois selon la gravité du glaucome :
- Mesure de la pression intraoculaire
- Examen du nerf optique
- Champ visuel (1 à 2 fois par an)
- OCT (1 à 2 fois par an)
Adaptations du mode de vie
Activité physique : L’exercice régulier peut contribuer à réduire la pression intraoculaire. Privilégiez la marche, le vélo, la natation.
Évitez certaines positions : Les positions tête en bas prolongées (yoga inversé, certaines postures) peuvent augmenter temporairement la PIO.
Gestion du stress : Le stress chronique peut affecter la pression oculaire. Pratiquez la relaxation, la méditation.
Hydratation : Buvez régulièrement mais évitez d’absorber de grandes quantités de liquide en peu de temps.
Alcool et caféine : À consommer avec modération, car ils peuvent influencer la PIO.
Tabac : Le tabagisme altère la circulation sanguine oculaire. L’arrêt du tabac est fortement recommandé.
Informez vos autres médecins
Certains médicaments peuvent être contre-indiqués ou nécessiter des précautions particulières chez les patients glaucomateux, notamment les corticoïdes et certains anticholinergiques. Informez toujours vos médecins et votre pharmacien de votre glaucome.
Le pronostic du glaucome
Avec un diagnostic précoce et un traitement adapté bien suivi, la grande majorité des patients glaucomateux conservent une vision fonctionnelle toute leur vie. Cependant :
- 10 à 15% des patients finissent par perdre la vision d’un œil malgré le traitement
- Le risque de cécité bilatérale est d’environ 5% après 20 ans d’évolution
- Plus le diagnostic est tardif, plus le pronostic est réservé
- Une baisse de 30% de la pression intraoculaire permet généralement de stabiliser la maladie
C’est pourquoi le dépistage précoce est absolument crucial. Un glaucome dépisté à un stade précoce a un excellent pronostic.
Confiez votre dépistage et votre suivi à l’expertise du Dr Jeannerot
Le glaucome est une maladie insidieuse qui nécessite une vigilance de tous les instants. Seul un dépistage régulier et un suivi rigoureux permettent de préserver votre capital visuel.
Le Dr Jeannerot, ophtalmologue spécialisé à Marseille et Châteauneuf-les-Martigues, dispose de tous les équipements de pointe nécessaires au diagnostic et au suivi du glaucome : tonométrie de précision, OCT dernière génération, champ visuel automatisé, gonioscopie. Il réalise également les traitements au laser (SLT, iridotomie) dans des conditions optimales.
Si vous avez plus de 40 ans, si vous présentez des facteurs de risque, ou si vous n’avez pas consulté d’ophtalmologue depuis plusieurs années, prenez rendez-vous dès maintenant. Le glaucome se dépiste, se traite, et la cécité peut être évitée.
Consultations disponibles :
Cabinet de l’Étang Bleu, Châteauneuf-les-Martigues
Clinique Bonneveine, Marseille
Contact :
-> Doctolib
consultations@clinique-de-bonneveine.fr
04 96 14 14 59
Ne laissez pas le voleur silencieux vous dérober votre vue. Un simple examen peut tout changer.